El concepto de salud ha evolucionado a lo largo de la historia de la humanidad, a medida que han ido surgiendo nuevos aspectos, tanto en relación con la cultura y los contextos de las poblaciones, como en lo relativo a la aparición de elementos que daban una nueva dimensión al termino de salud.

La medicina moderna, en sus inicios, identificó la salud con el resultado del buen funcionamiento del cuerpo y de sus diferentes aspectos, dando así al concepto de salud un carácter centrado en el plano biológico o físico y considerando que la ciencia médica era capaz de resolver muchos de los problemas que, en relación con la salud, podían surgir. Pero lo cierto es que las personas somos entidades globales, en las que es muy difícil separar los aspectos físicos de los psicológicos o de los sociales. Dicho de otra forma, nos encontramos bien cuando nuestro organismo está en buen estado, pero además si disponemos de una buena imagen de nosotros mismos y disfrutamos de unas relaciones sociales positivas. La definición aportada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el momento de su creación (1946) marcó un cambio considerable en el concepto de salud: la salud es el estado de completo bienestar físico, mental y social y no solamente la ausencia de enfermedad. Esta definición de salud plantea una visión global del individuo y considera, la mismo nivel que el físico o biológico, los aspectos psicológicos y sociales del ser humano. “La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social y no consiste solamente en la ausencia de enfermedades. La posesión del mejor estado de Salud, que se es capaz de conseguir, constituye uno de los derechos fundamentales de todo ser humano, cualquiera que sea su raza, religión, ideología política y condición económico-social. La salud de todos los pueblos es una condición fundamental de la paz mundial y de la seguridad; depende de la cooperación más estrecha posible entre los estados y los individuos”. (Carta fundacional de la OMS, 1946). Según esta concepción, la salud de las poblaciones ya no puede ser considerada como dependiente únicamente de las Ciencias Médicas, puesto que los factores de carácter psicológico o ambiental también se reconocen como elementos importantes en los procesos de salud y enfermedad.

En la antigüedad, las personas consideraban la salud como la ausencia de enfermedad, consideración a la que en muchas ocasiones se han sumado connotaciones de carácter mágico-religioso, al identificar la ausencia de salud o la enfermedad con el resultado de un castigo de carácter divino o la consecuencia del pecado. Esta noción de salud, si bien está ampliamente superada, aún perdura en la idea de mucha gente. . .

Aunque esta nueva visión de la salud ha tenido amplia repercusión en la población mundial y es la más comúnmente adoptada, en los últimos tiempos nuevas reflexiones y aportaciones en torno a este concepto han llevado a la evolución del mismo hacia un enfoque en el que la salud es considerada como el resultado de la capacidad del individuo para adaptarse al medio en el que vive y se desarrolla: la salud es el estado de equilibrio o de adaptación del individuo al medio. La enfermedad es el resultado de la ruptura de ese equilibrio ecológico que se establece entre el hombre y su medio ambiente. Se desplaza así la atención hacia el entorno o medio ambiente y hacia las relaciones que puedan establecerse con el mismo.

El concepto ecológico de salud cobra actualmente más fuerza, al haber sido adoptado por las organizaciones internacionales de Salud Pública y expresado en la declaración de la Conferencia de la OMS de Alma Ata, en 1981, que supuso una nueva forma de abordar la Salud Pública mundial y determinó las líneas de acción en este ámbito para el futuro.

En esta definición ecológica de la salud, el contexto socio-cultural y las acciones multidisciplinares cobran un papel determinante en el campo de la salud de las poblaciones. La salud deja de ser una preocupación exclusiva de profesionales de la medicina, afectando a urbanistas, sociólogos, políticos, administradores y educadores entre otros.

“La salud es el nivel de autonomía con el que el individuo adapta su estado interno a las condiciones del entorno, implicándose en el cambio de estas condiciones para hacer su adaptación más agradable o más efectiva”. “La salud es la capacidad que todo ser humano posee para afirmarse frente al medio o de tomar la responsabilidad de su transformación”. ILLICH, Y.

En este contexto es en el que se ubica la Educación para la Salud. Una Educación para la Salud, cuyo objetivo fundamental es contribuir a conformar en las personas un estilo de vida positivo para su desarrollo individual y social. Una Educación para la Salud que, en última instancia y vista con amplitud, se identifica con la educación para la vida, para una buena vida.